1868年，来自波士顿的美国工程师F.A.琼斯(Florentine A.Jones)在瑞士沙夫豪森创建了万国钟表公司。沙夫豪森处于瑞士东部的德语区，而瑞士其他的主要著名钟表厂都在西部的法语区。
万国表在1978年首创钛金属表壳和表链。现今，葡萄牙系列七天长动力机芯，海洋时计系列防水2000米的表壳，高度防磁的工程师系列，加上二战期间替德军,英军打造的飞行员系列，都是万国著名的表款。从１９４４年的Mark X 到 2006年的Mark XVI。
源至３０年代两位葡萄牙商订购的葡萄牙系列，今日是复杂功能表主力。
沙夫豪森万国表IWC 的制表厂设于瑞士东北部沙夫豪森，拥有毋庸置疑的专业制表技术，是生产计时钟表的鼻祖：闻名于世、配备万年历的「达文西腕表系列」是源出于此的计时腕表先驱之一。当然还有首枚「超卓复杂型腕表系列」、超级防磁的「工程师腕表系列」、无惧2000 米水深压力和唯一配备机械水深测量仪的潜水表、专业的IWC 万国表代表作「飞行员腕表系列」，以及同样无可比拟、于1868 年IWC 万国表创立时已经面世的怀表。
1868 年美国波士顿工程师佛罗伦汀‧阿里奥斯托‧琼斯先生专程来到瑞士，在沙夫豪森创立“IWC 万国表公司”。他选择远离制表核心地带的瑞士西部，开设了「莱茵河上的工厂」，如此美丽的称号和重要的存在价值，均来自这位美国工程师。此外，他找到一座新的水力发电厂，为制表机械和仪器提供源源动力，也聘任了深谙沙夫豪森传统制表技术的钟表匠；就这样，琼斯先生凭着热诚缔造了一个理想环境，孕育行销全球市场的完美机械表芯。原来，根据沙夫豪森国家档案室的资料，早于1583 年1 月29 日市政厅已经有火器技师、枪械技师、钟表匠和起重机制造商等组织的记录，证明在当时的沙夫豪森，钟表业已经存在。其实，要了解沙夫豪森制表艺术的起源，就得追溯至1409 年；当时来自邻近地区莱瑙一所修道院的修士，在St. Johann 教堂建造了一个大钟，写下制表艺术的第一页。
在IWC 万国表公司成立不久，就始创了计时钟表的制造技术，例如1885 年面世、配备波威柏系统和数字显示的怀表，现在已经是炙手可热的收藏品。19 世纪末期，IWC 万国表研发了全新的机芯，使之获得认可为有潜力发展全新和时尚腕表的首个制表商之一。20 世纪30 年代，市场渴求极致准确的大型腕表，IWC 万国表把原创的怀表机芯，装嵌于腕表之内，葡萄牙腕表系列应运而生。这系列腕表以「大」见称，至今仍然创造腕表潮流。
从为飞行先驱提供计时伙伴开始，IWC 万国表一直致力研发「空中」腕表，至今已经创造了尽善尽美、配备特别为对抗磁场而设的飞行员腕表系列。1950 年代，IWC 万国表不仅推出首个自动机芯，激起钟表业一轮竞争，也成功研发了比勒顿上弦装置；这个无可比拟的杰作，至今仍然被配置于大型表厂制造机芯之内。
IWC 万国表不单在钟表历史上享有独特的地位，在地理上也一样：其制表厂至今仍然是唯一座落于瑞士东部的制表厂。正因如此，制表厂把不断制造卓越机械腕表的坚持，视为承诺和制表热诚的印证。从 1950 年开始，IWC 万国表已经订立培训标准，受训者必须取得Federal Final Diploma 成为Horloger complet，才可以晋身钟表工程师的行列。也是基于这个原因，IWC 万国表于1968 年自设培训中心，15 名学员在两个先进培训间里面受训。2001 年，有关培训的新法例生效，赋予钟表工程师培训更加大的 弹性。
1970 年代末期，瑞士制表业一片动荡，但IWC 万国表的经理恭特布明赖思先生却打破闷局。他与电子计时技术背道而驰，研发机械腕表，以突破性意念和高超技术，为沙夫豪森开创机械腕表的新里程，为男装腕表确立鲜明形象，更特别推出瞩目的广告，以 "IWC. Since 1868. And for as long as there are men." 的信息，演绎突破性制表理念。这个广告也同时引起许多女士们的兴趣。
工艺师的完美打造…积极培训专业人才…与大量生产背道而驰…这是IWC 万国表确立和沿用已久的原则，目的是为少数人制造极致质优的腕表。因此，只要小心保养你的IWC 万国表，它就可以运行数十年或更长时间。也是基于这个原因，IWC 万国表一直以来被全球收藏家视为价值很高的极品。
IWC 万国表令机械腕表震动人心。公司雇用的410 名员工，生产广受欢迎的机械腕表。2000 年开始， IWC 万国表隶属于历峰集团的钟表部。